Pesquisadores americanos desenvolvem gerador solar que produz energia à noite

A evolução tecnológica está revolucionando os painéis solares. Pesquisadores do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, desenvolveram painéis solares que também funcionam à noite, dispensando a incidência da luz solar. Trata-se de um protótipo de uma célula fotovoltaica que pode gerar até 50 watts de energia por metro quadrado, mesmo durante o período noturno.

Segundo um dos pesquisadores, professor Jeremy Munday, a tecnologia é um sistema baseado nas propriedades dos corpos físicos, de irradiar calor para o ambiente ao redor. O estudo, chamado “Nighttime Photovoltaic Cells: Electrical Power Generation by Optically Coupling with Deep Space”, foi divulgado no site de publicações científicas da American Chemical Society. 

Na prática, a energia elétrica é produzida depois que o Sol se põe, considerando um conceito fotovoltaico alternativo que usa a terra como fonte de calor e o céu noturno como dissipador de calor, resultando em uma “célula fotovoltaica noturna” que emprega conceitos e sistemas fotovoltaicos termorradiativos, ou seja, o campo avançado do resfriamento radiativo.

Esse funcionamento, explica Munday, é similar ao de uma célula solar normal, mas de forma reversa. Por exemplo, uma célula que absorve luz solar é fria em comparação com o Sol. Então, um objeto quente em relação ao ambiente circundante irradiará calor como luz infravermelha. 

“O espaço é muito frio, portanto, se você tiver um corpo ou objeto quente e apontá-lo para o céu, o calor contido nele irradiará para este espaço – um fenômeno usado para o resfriamento noturno por centenas de anos”, conta.

As células solares noturnas seriam compostas por energia fotovoltaica termorradiativa (um dispositivo híbrido que une uma célula termorradiativa a uma célula fotovoltaica tradicional) e um sistema que usa resfriamento radiativo. “Uma célula solar regular gera energia absorvendo a luz solar, o que faz com que a tensão apareça no dispositivo e a corrente flua. Nestes novos dispositivos, a luz é emitida e a corrente e a tensão vão na direção oposta, mas ainda geram energia. É preciso usar materiais diferentes, mas a física é a mesma.”

Este tipo de painel, com modificações adequadas também pode funcionar durante o dia, criando um sistema potencialmente ativo 24 horas por dia, equilibrando corretamente a rede elétrica durante o ciclo diurno-noturno.